« C’était obscur, inexplicable, délicieux : être prof me destinait à une aventure dont j’attendais tout ; et je sentais que j’avais rendez-vous avec une chose immense. » J’avoue que, voir imprimé sur la première page Mantes-la-Jolie m’a tout de suite rendu ce roman intime, presque précieux, comme si à l’intérieur, j’allais y trouver un morceau de ma vie passée. C’est de là que je viens, c’est à Saint-Ex que mon père a fait sa scolarité (c’est d’ailleurs sa photo de classe au-dessus), et c’est dans une de ces salles de classe que j’ai passé, tétanisé et sans grand succès, mon bac de français. Bienvenue au collège Saint-Exupéry, au cœur du Val-Fourré, dans le 7.8. Jean Deichel, tout juste agrégé de français, se prépare à y faire sa première rentrée, terrifiante année de stage. Catapulté sans aucune expérience dans ces confins de la banlieue parisienne, ce jeune rennais doit au plus vite se trouver un logement. Une aubaine pour lui, son bon ami Boris quitte le sien pour une vie plus rock’n’roll à Los Angeles : il n’y a plus qu’à poser ses cartons dans son nouveau chez lui, un loft bien atypique puisqu’il s’agit du local du gardien du tennis club de Deuil-la-Barre, à 1h30 de trajet du collège. La rentrée approche, Jean sent bien que dans cette salle 207, il y sera à sa place. C’est sa vocation, « la grande chose », même si cette place est « fragile, incertaine, cruciale. » Mais rapidement la réalité du terrain rattrape l’utopie, menace de la broyer, et les politiques de sabotage de l’Education nationale n’y sont pas pour rien. Toujours tiraillé entre « mon frère l’angoisse, ma soeur la joie », Jean fait de son mieux pour tenir, éloigner le découragement à grand renfort de sourire, de poésie et d’empathie envers ces gosses dont tant de personnes font peu de cas. « A chaque instant, tout est perdu et tout nous sauve. » Découvrir Yannick Haenel, son écriture précise, pleine de charme et de mélancolie, avec ce très beau roman a été pour moi une grande joie. D’une humanité débordante, je suis convaincu qu’il sera un bon compagnon pour entamer cette rentrée scolaire.